2018年の5月にベルギーで開催された3年に1度の猫祭りはもうチェックしましたか？3年ぶりに開催された猫好き必見のこの奇祭は、毎回全世界から猫好きが集まる祭りとしても有名です。
もちろん、猫好きが多い国である日本からも参加した人は多くいます。
しかし、3年に1度しか開催されない祭りだからが、このベルギーの奇祭を知っている猫好きの日本人は少ないようです。
そこで今回は、謎に包まれたベルギーの猫祭りをご紹介しましょう！これを知れば、次回の祭りには参加したくなっちゃうかもしれませんよ？
ベルギーの猫祭りとは？
オランダのベルギーで3年に1度だけ開催されるこの猫祭りは世界的にも大変珍しい奇祭として有名です。
祭りの開催地は、ベルギー西部にある人口4万人ほどの静かな町「イーペル」。3年に1度、5月の第2日曜日に開催されるこの祭りは、中世から続く歴史の古い祭りなのです。
この猫祭りはどのような内容かというと、なんと猫の仮装をした人々や人形がパレードを行う祭りなのです。
このように祭り期間は猫の仮装をした人々が街をねり歩くというとっても不思議なまさに奇祭なのです。
パレードをねり歩く人々はもちろんのこと、観覧している方も猫の仮装をして楽しむ姿が見られます。またこの祭り期間中は、イーペルの町全体が猫だらけになります。
猫の広告やポスターがいたるところに貼られますし、猫グッズを販売する店が次々と出店されます。また周辺の雑貨屋さんや飲食店も猫関連グッズを発売しますので、この期間は猫好きにとってまさに天国のような場所になります。
町中はこのように猫一色となり、訪れる観光客もすべて猫好きなのですから世界中の猫好きがこの小さな町に集結します。しかしこの奇祭にはどのような意味があるのでしょうか？
ベルギーの猫祭りは猫と人間の平和と友好の証として始まった
ベルギーの猫祭りの起源は中世にまで遡ります。当時イギリスから輸入した羊毛を加工し、輸出することで生活をしていた町の人々にとってネズミなどの害獣を退治してくれる猫はとても大切な存在でした。
しかし、倉庫で飼っていた猫達が大量繁殖してしまったり、人々に死をもたらしたペストの流行などによって、19世紀までに建物から猫が投げ落とされ殺されたそうです。
また、中世に猫は魔女の使いと信じる迷信が残っていたため、罪のない多くの猫が建物から突き落とされ命を奪われたそうです。そんな暗く冷たい過去を忘れてはいけない！そんな思いから始まったのがこの猫祭りだと言われています。
1938年に始まったこのお祭りは最初、子供達が猫の人形を持ってパレードをする小さなお祭りでした。しかし、お祭りを何とか盛り上げようと市民が奮闘し、1955年に今のようなお置き場パレードが開催されるようになったそうです。
現在は猫の仮装をした人々や、猫の巨大な人形がパレードをするだけではなく、かつて生きたねこが落とされた元毛織物産業の拠点となっていた建物で、現在は市庁舎のバルコニーから猫のぬいぐるみが投げられるイベントがあるようです。
ベルギーの猫祭りの流れ
ベルギーの猫祭りは3年に1度、5月の第2日曜日に開催されます。この猫祭りは「Kattenstoet」オランダ語で猫パレードと呼ばれており、その名の通りパレードがメインとなっています。
このような猫に扮した人々がねり歩く姿や・・・
このような大きな創作物でパレードに参加する方もいます。どれをとっても猫、猫、猫、猫だらけのパレードなので、猫好きなら見ているだけでも楽しめること間違いなしです。
こちらは猫の怒りを表した創作物だそうです。ヨーロッパ諸国では、猫は魔女の使いとして忌み嫌われ大量に虐殺された過去もあります。そんな仲間を殺され怒りと悲しみに満ちている猫を表現しているのだとか。
ただ可愛いだけではなく、猫と人間について考えさせられるお祭りでもあるのですね。このパレードは約3時間続き、さまざまな猫の仮装や人形を見れます。
そして白猫の王妃「ミネケ・プス」が現れるとパレードもいよいよ終盤です。この巨大な猫の人形は体長6メートルにも上ります。
最後のフィナーレを飾るのは黒猫の王様シープル！全長50メートルを超える山車も登場し最高潮のままパレードは終了します。
パレード終了後は建物の上から道化師が猫のぬいぐるみを投げるイベントがあります。この黒い猫のぬいぐるみをキャッチできた人は幸せになれるそうです。
とっても奇妙ですが、猫好きによる猫好きのためのお祭りのため、猫を愛してやまない人には大変楽しいお祭りとなります。
興味のある方は次回のベルギー猫祭りに参加をしてみてはいかがでしょうか？
ベルギーの猫祭りは日本からどうやって参加できるの？
ベルギーの猫祭りへの参加は自由ですから、個人でベルギーに訪れて猫祭りを堪能しても問題はありません。
しかし海外旅行に個人で行くのは自信がない、外国人がたくさん集まるお祭りに何も知らずに参加をするのはハードルが高いと感じる人も多いでしょう。
そんな方におすすめしたいのが旅行会社のツアーを利用して行く方法です。
実はベルギーの猫祭りに参加をする日本人は多く、それにともなって各旅行会社もベルギーの猫祭りをメインにしたツアーを毎回多く組んでいます。
ツアーに参加すれば、ベルギーの猫祭りまでツアーガイドが連れて行ってくれますし、見どころも効率よく案内してくれます。
さらに、通常なら入れない有料観覧席を用意してくれるツアーも存在していますので、ゆっくりとパレードを観覧することもできます。
さらにせっかくベルギーに来たんだから他にも観光をしたい！そう思う方も、ツアーによってはベルギー観光を組み込んでくれている場合もあります。
猫祭り以外にもベルギーにはたくさんの見どころがありますので、ぜひツアーで行くことをおすすめします。
次回の猫祭り開催は2021年です。すでに、ツアーの受付を開始している旅行会社もあるでしょうから、興味のある方は早めにツアーをチェックしてみてはいかがでしょうか？
ベルギーの猫祭りで猫まみれな1日を楽しもう
まるでミュージカルのキャッツの世界を堪能できるような奇祭、ベルギーの猫祭りは毎回多くの猫好きで大盛り上がりをします。そんなベルギーの猫祭りに参加したいと考える日本人は多く、ツアーはどの会社も満員御礼となっているようです。
そのためツアーを利用してベルギーの猫祭りに参加したいという方は早めに予約を取るようにしましょう。次回の開催は2021年、我こそは誰にも負けない猫好きだという方はぜひ参加を検討してみてはいかがでしょう？
